林如海站在扬州巡盐御史衙门的正堂内望着窗外淅淅沥沥的秋雨。
他刚过不惑之年眉宇间却已刻满了与年龄不符的沧桑。
案几上堆满了盐务账册墨迹未干的奏折静静躺在那里等待送往京城。
“老爷该用药了。
”老仆林安端着药碗轻声提醒。
林如海回过神接过药碗一饮而尽。
苦涩的药汁滑过喉咙他却浑然不觉。
自三年前奉旨出任巡盐御史以来他无一日不在与这江南盐务的沉疴痼疾抗争。
“今日的拜帖老爷可要过目?”林安又问道。
林如海摆手:“一律回绝。
今日我要去盐场巡视。
” 林安面露忧色:“老爷您这身子才见好些何必亲自前往?那盐场路途遥远且近日听闻有盐枭出没实在危险。
” “正因如此才非去不可。
”林如海语气坚决“朝廷命我整顿盐务我岂能因区区病痛而畏缩不前?” 马车驶出扬州城林如海闭目养神脑海中却思绪万千。
他出身姑苏林家乃是前科探花五代列侯之后。
本该是书香传家、富贵绵长的命数却不料命运多舛。
四十岁上方得的独子三岁夭折结发妻子贾敏随之病逝偌大的林家转眼间只剩下他与年方六岁的女儿黛玉。
想到这里林如海胸口一阵绞痛。
他强压下悲痛将思绪拉回盐务上。
近日他上奏请求严查私盐触及了不少人的利益。
昨日刚收到京城密友来信提醒他朝中有人对他不满要他万事小心。
“老爷到了。
”车夫的声音打断了他的思绪。
林如海下了马车眼前是一片繁忙的盐场。
工人们在烈日下劳作将晒好的海盐装入麻袋。
盐场管事早已候在一旁满脸堆笑地迎上来。
“大人亲临实乃盐场之幸。
” 林如海不为所动径直走向盐垛:“开袋查验。
” 管事脸色微变:“大人这些盐都是按规矩生产的绝无问题...” “开袋。
”林如海语气平静却不容置疑。
随着麻袋一一打开林如海的眉头越皱越紧。
不少麻袋中掺杂着大量泥沙盐质粗劣与上报的品相相去甚远。
“解释。
”林如海转向管事目光如炬。
管事冷汗涔涔支支吾吾说不出话来。
就在这时一骑快马疾驰而来马上的信使翻身下跪:“大人急报!薛家老爷昨日在进京途中遭遇山匪不幸身亡!” 林如海身形一晃扶住身旁的盐垛才站稳。
薛家是皇商薛老爷与他私交甚笃更是支持他整顿盐务的重要盟友。
此事实在太过巧合。
回程途中林如海一直沉默不语。
途经一片竹林时马车突然急停外面传来车夫的惊呼声。
“何事?”林如海掀帘问道。
“老、老爷前面...”车夫声音颤抖。
林如海顺着他指的方向望去只见竹林深处数十具尸体悬挂在竹枝上随风摇晃。
每具尸体的胸前都挂着一块木牌上面用鲜血写着:“阻人财路者如此下场”。
林如安吓得面无人色林如海却面色平静。
他缓缓放下车帘淡淡道:“绕道回府。
” 这一刻他明白了自己触动的不是一两个贪官污吏而是一张盘根错节的利益网络。
而这网络的中心远在京城。
京城暗流 京城九省都检点王子腾府邸。
烛光摇曳的书房内王子腾正在品茗。
他已年过五旬鬓角斑白一双眼睛却锐利如鹰。
虽不常上朝但朝中大事无一不在他掌控之中。
“老爷扬州来信。
”管家王福轻手轻脚地呈上一封密信。
王子腾拆信浏览嘴角泛起一丝冷笑:“这个林如海真是不知死活。
” “可是他又有什么动作?” “他上奏请求彻查盐税还要追查近十年来的盐课亏空。
”王子腾将信纸凑近烛火看着它化为灰烬“这一查不知要牵扯出多少人。
” 王福低声道:“薛家那边刚刚得手要不要把林如海也...” 王子腾摇头:“林如海是朝廷命官又是贾府的女婿不能轻举妄动。
况且他若是突然暴毙难免引人疑心。
” “那老爷的意思是?” “让他自生自灭。
”王子腾端起茶杯轻轻吹开浮沫“他妻子新丧独子夭折本就伤心过度。
如今又为盐务劳心劳力若是病故再自然不过。
” 王福会意:“奴才明白了。
只是他在扬州整顿盐务已经影响到了咱们的生意。
” 王子腾淡淡道:“盐务不过蝇头小利何必斤斤计较?重要的是不能让皇上察觉我们在江南的布局。
林如海这一闹已经引起了皇上对盐务的注意。
” “那...” “让他查。
”王子腾眼中闪过一丝精光“查得越深越好。
等他查出些眉目自然会有人坐不住。
到时候不用我们动手自会有人替我们除掉这个麻烦。
” 王福恍然大悟:“老爷高明!” 王子腾起身走到窗前望着南方夜空:“林如海一死他那女儿便只能寄居贾府。
你传话给妹妹好好‘照顾’这个外甥女。
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